La chasse à la baleine est pratiquée dans les îles Féroé depuis un millier d’années. Chaque année, une chasse annuelle – le grindadráp – a lieu, communément appelée « le grind ». Elle se déroule généralement entre juillet et septembre et peut avoir lieu à tout moment, dans l’une des 26 baies d’abattage désignées autour des îles. Selon l’organisation de conservation marine à but non lucratif Sea Shepherd, les chasses féroïennes entraînent la mort de près de 1 000 globicéphales et autres dauphins par an.
La mouture des îles Féroé s’est attirée les critiques des groupes de défense des animaux. Cependant, d’autres soutiennent que la chasse est durable et qu’elle constitue une partie importante de l’histoire des îles Féroé.
Baleines pilotes
Au nom trompeur, le globicéphale noir est en fait l’un des plus grands types de dauphins. Il existe deux espèces : le dauphin à nageoires courtes et le dauphin à nageoires longues. Ces dernières sont les principales cibles de la chasse. Les globicéphales mâles à longues nageoires ont une durée de vie de 35 à 45 ans et peuvent atteindre un poids de 2 700 kg. Les femelles, quant à elles, atteignent environ 1 300 kg et peuvent dépasser 60 ans.
La gestation des globicéphales est plus longue que celle des humains – environ 12 à 16 mois. Le baleineau s’allaite entre 18 et 44 mois, qui est responsable de l’intendance des ressources océaniques. Certaines baleines pilotes, en particulier les femelles âgées et non reproductrices, font du baby-sitting pour d’autres baleines, en se relayant pour nager avec leur progéniture.
Sur un site web, l’organisation Whale and Dolphin Conservation (WDC) décrit les globicéphales comme étant « très sociables », « incroyablement loyaux » et d’une « nature curieuse ». Ils vivent généralement dans des groupes multigénérationnels ; les pilotes ont tendance à rester avec le groupe dans lequel ils sont nés pendant toute leur vie. Les groupes sont très unis et jouent, chassent, voyagent et se reposent souvent ensemble.
« Les globicéphales sont extraordinairement sociaux ; les liens étroits qu’ils entretiennent les uns avec les autres les incitent à se serrer les coudes contre vents et marées, même si cela implique de prendre des risques », explique le WDC.
C’est cette tendance à rester ensemble qui les expose à un plus grand risque. « Les humains ont tiré parti de la nature sociale des globicéphales. Des « pêches en groupe », où des groupes sont rassemblés sur la plage pour être abattus, ont eu lieu à Cape Cod, à Terre-Neuve, dans les îles Féroé, Shetland et Orkney, en Islande et en Norvège », écrit la société en ligne.
Quelle est la mouture des îles Féroé ?
Les îles Féroé comptent environ 53 000 habitants. L’archipel compte 18 îles, toutes habitées sauf une. La superficie terrestre totale des îles Féroé est de 540 miles carrés, tandis que la superficie marine totale est de 105 792 miles carrés. On pense que l’origine de la mouture des îles Féroé remonte à l’époque où les premiers Scandinaves s’y sont installés, c’est-à-dire au IXe siècle environ. La chasse à la baleine dans les îles Féroé est pratiquée à des fins alimentaires non commerciales. De nos jours, elle est organisée par les communautés locales des 17 îles habitées et est réglementée par les autorités féroïennes. Toutefois, il n’existe aucun quota quant au nombre de baleines tuées.
La chasse peut avoir lieu à tout moment.
Lorsque quelqu’un repère un groupe de baleines, le « grind master » en est informé et la chasse commence. Les habitants utilisent des bateaux et des jet-skis pour rassembler les baleines dans une baie désignée, puis utilisent des crochets, des cordes et des mønustingari (un couteau féroïen conçu pour couper les épines des baleines) pour capturer et tuer les animaux.
Pourquoi la chasse à la baleine a-t-elle lieu dans les îles Féroé ?
Páll Nolsøe est le conseiller en communication du ministère des affaires étrangères et de la culture des îles Féroé. Il a déclaré à Plant Based News : « Les moyens traditionnels de production alimentaire à partir de ressources locales constituent un complément important aux moyens de subsistance des habitants des îles Féroé. Il s’agit notamment des moutons de pâturage en montagne, de la pêche côtière pour l’usage domestique, et des captures occasionnelles de globicéphales et d’autres petits cétacés. »
Les locaux obtiennent de la viande et de la graisse de baleine qui sont distribuées gratuitement au sein des communautés locales. Les personnes qui ne peuvent pas participer (par exemple, pour cause de maladie) peuvent s’inscrire pour recevoir une portion. Nolsøe note que la viande remplace des aliments qui devraient autrement être importés.
« [La chasse à la baleine] a permis aux îles Féroé, en tant que nation insulaire, de maintenir un degré relativement élevé d’autosuffisance en matière de production alimentaire », explique M. Nolsøe. « Dans les îles Féroé, on considère qu’il est à la fois économique et environnemental de tirer le meilleur parti des ressources naturelles disponibles localement, et de maintenir les connaissances nécessaires pour utiliser ce que la nature peut fournir dans un environnement océanique difficile. »
La viande de baleine comme aliment
La viande de baleine est consommée toute l’année aux îles Féroé, selon la cheffe de la représentation du gouvernement des îles Féroé. Elle explique : « Elle est consommée fraîche lorsqu’il vient d’y avoir une chasse à la baleine, mais elle est également stockée et conservée de manière moderne et traditionnelle – congélation, séchage au vent, salage à sec ou conservation en saumure. »